El desarrollo cognitivo se refiere al desarrollo de la capacidad de pensar y razonar. La adolescencia es la etapa que marca el comienzo del desarrollo de procesos de pensamiento más complejos (también llamados operaciones lógico-formales),entre los que se encuentran el pensamiento combinatorio o abstracto (por ejemplo , posibilidades ) la capacidad de razonar a partir de principios conocidos (construir por uno mismo nuevas ideas o elaborar preguntas) , la capacidad de considerar distintos puntos de vista según criterios variables(comparar o debatir acerca de ideas u opiniones ) y la capacidad de pensar acerca del proceso del pensamiento.
Entre los doce-quince años, el estudiante entra en la etapa del desarrollo, comúnmente conocida como la preadolescencia. En esta etapa la inteligencia debe desprenderse de lo concreto, debe hacerse capas de comprender los problemas reales y plantear sus soluciones en pasos sucesivos. Para investigarlo he elegido dos grupos de adolescentes ,el primero compuesto de chicas de 13-14 años y el segundo compuesto por chicas y chicos de 15-16 años, y por separado han contestado a las problemas propuestas: problema de los dados , problema de la pizzas, el dilema de Heinz y el razonamiento político o social.
Las respuestas a las problemas matemáticas fueron distintos el segundo grupo han considerado todas las posibilidades y las combinaciones posibles entre ellas, en cuanto al primer grupo pensaron de manera concreta, como por ejemplo “Juan gana porque tiene 12 y es mayor que 10 el numero de Ana” o “ como tenemos 5 ingredientes se pueden hacer 5 pizzas”.
En los problemas de razonamiento moral y social los dos grupos muestran ya niveles de juicio moral convencionales, toman en cuenta varias posibilidades y consecuencias: “debería robar el medicamento porque la vida es muy importante, aunque iría a la cárcel seria feliz y el farmacéutico debería pensar mas en el bienestar de las personas, no en el beneficio propio”.
Los cambios cognoscitivos permiten que los adolescentes puedan aprender material más avanzado en la escuela. Se sienten más ansiosos por adquirir y aplicar conocimientos nuevos y por considerar una variedad de ideas y opciones. Estos cambios mentales también se aplican a su vida emocional. Por ejemplo, dentro de la familia, la capacidad de razonar puede cambiar la forma en que el adolescente habla y actúa frente a sus padres. Puede anticipar las reacciones de sus padres ante lo que expresa o hace y prepara una respuesta o una explicación de antemano.
Adicionalmente, estos cambios mentales causan que los adolescentes consideren quienes son y quiénes quieren llegar a ser. Este proceso se llama la formación de identidad y es una actividad mayor durante la adolescencia. La mayoría de los adolescentes exploran una variedad de identidades. Adoptan "fases" que a un padre le parece que cambian constantemente. De hecho, los adolescentes que no atraviesan este período de exploración están más expuestos a problemas sicológicos, especialmente la depresión, cuando lleguen a ser adultos.
Al igual que los adultos que con mayor experiencia y madurez cognoscitiva pueden batallar con sus diferentes roles o papeles, los adolescentes batallan para desarrollar un sentido de quien son. Comienzan a darse cuenta que juegan diferentes papeles con distintas personas: hijo o hija, amigo, compañero, alumno y trabajador, entre otros.
Los adolescentes podrán pensar más como los adultos, pero todavía carecen de la experiencia necesaria para actuar como adultos. Como resultado, su comportamiento puede no encajar con sus ideas. Por ejemplo, su hijo puede participar emocionadamente en una caminata para recaudar fondos para rescatar el medio ambiente – y al mismo tiempo tirar las latas de refresco en la calle mientras camina. O puede pasarse toda la noche en el teléfono o en la computadora, intercambiando mensajes con un amigo hablando sobre cómo les cae mal un compañero porque es muy chismoso.
Toma tiempo para que los adolescentes y sus padres se adapten a todos estos cambios. Pero los cambios también pueden ser muy emocionantes. Estos cambios le permiten al adolescente ver cómo llegará a ser en el futuro y hacer planes para lograr ser la persona que desea ser.
El progreso que implica la transición desde un desarrollo cognitivo más simple a uno más complejo se evidencia a través de ciertos indicadores, entre los que se incluyen los siguientes: adolescencia precoz donde el adolescente comienza a demostrar la habilidad para aplicar operaciones lógico-formales en las tareas escolares y cuestionar la autoridad y las normas de la sociedad; la adolescencia media debido a que el adolescente cuenta con algo mas de experiencia en el uso del pensamiento mas complejos, piensa acerca de diferentes posibilidades y comienza a considerar sistemáticamente influyendo en sus relaciones con los demás; y adolescencia tardía cuando los procesos de pensamiento complejos se utilizan para concentrarse en conceptos menos egocéntricos y en la toma de decisiones, el adolescente que se encuentra en esta etapa piensa con mayor frecuencia acerca de conceptos mas globales como por ejemplo ,la justicia ,la historia, la política y el patriotismo.
